L'étang de Saint-Louis-de-Gonzague

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Étang de Saint-Louis-de-Gonzague - © Alain Bessette

Visité chaque année par des milliers d'oies des neiges en migration ainsi que plusieurs espèces d'oiseaux rares, l'étang de Saint-Louis-de-Gonzague vaut assurément la peine qu'on s'y attarde. La végétation environnante et la proximité du Canal de Beauharnois avec une baie contribuent aussi à attirer une belle diversité d'espèces autour de ce site.

Directions pour s’y rendre (carte Google Maps)

À partir de Châteauguay, prenez d'abord l'autoroute 30 et ensuite l'autoroute 530 jusqu'à la sortie du boulevard Pie XII. Au feu de circulation, tournez à gauche sur le boulevard Pie XII, l'étang de Saint-Louis-de-Gonzague est situé à l'extrémité sud de celui-ci, tout près du pont traversant le canal de Beauharnois. Vous pouvez également y avoir accès par la route 236 à Saint-Louis-de-Gonzague en empruntant l'avenue du Pont.

Après avoir garé votre véhicule dans le stationnement de la Halte des Pêcheurs du Parc régional de Beauharnois-Salaberry, il faut traverser la route. Après quelques pas sur le chemin de terre, une vue partielle de l'étang s'offre à vous, à droite. Ensuite vous arriverez rapidement à une barrière avec une enseigne d'Hydro-Québec indiquant que l'accès à ce chemin est restreint, heureusement les ornithologues y sont bienvenus. Vous pouvez donc contourner la barrière et poursuivre sur le chemin de terre qui longe le canal.

Espèces à voir

Oie de Ross et Oies des Neiges sur l'étang de
Saint-Louis-de-Gonzague - © Lucien Lemay

Le Grand Héron ainsi que plusieurs espèces de canards, sternes, pics, moucherolles, viréos, hirondelles, moqueurs, parulines, bruants feront partie de vos découvertes. Les Canard branchu, Canard chipeau, Canard d'Amérique, Petit Fuligule, Fuligule à collier, Fuligule milouinan, Garrots à œil d'or seront facilement identifiés.

Mais en prenant le temps de bien examiner ces différents rassemblements, vous aurez peut-être la chance de repérer la Bernache nonnette, l'Oie à bec court, l'Oie de Ross, l'Oie rieuse, le Cygne siffleur, le Canard siffleur, le Fuligule à tête rouge ou le Fuligule à dos blanc.

Sur le canal vous pourrez trouver des Macreuses brune, noire et à front blanc, Grèbes esclavon et jougris, Érismature rousse, Harelde kakawi, Bernache cravant et le Faucon pèlerin près du pont. Dans la baie, face au stationnement, ont souvent été observés la Bernache nonnette et la Bernache de Hutchins.

Canal de Beauharnois à proximité de l'étang de Saint-Louis-de-Gonzague - © Alain Bessette

Conseils

D'une vaste étendue, l'étang de Saint-Louis-de-Gonzague est bordé de végétation qui en limite la visibilité. Quelques points d'observation dégagés vous permettront par contre d'y regarder plus attentivement les oiseaux.

Une autre façon de découvrir cet endroit est de parcourir la piste cyclable qui contourne le côté nord de l'étang. Vous verrez alors l'étang dans toute sa profondeur et, chemin faisant, vous remarquerez un deuxième étang de plus faible dimension. Cette promenade est particulièrement intéressante à la belle saison. La piste cyclable étant surélevée, une vue en plongée de l'étang, des arbres et des arbustes environnants vous permet d'y observer à votre aise le va-et-vient des oiseaux nicheurs.

Deuxième étang de Saint-Louis-de-Gonzague - © Alain Bessette

Les environs de l'étang, incluant le canal et la baie à proximité du stationnement, sont des sites qui peuvent offrir également d'autres observations intéressantes.

Au gré des saisons

La visite de l'étang de Saint-Louis-de-Gonzague est certainement plus populaire auprès des ornithologues durant les migrations, notamment aux mois d'octobre et de novembre. Par milliers, Bernaches du Canada et Oies des neiges envahissent alors les lieux progressivement au cours des semaines, accompagnées d'une grande variété de canards, certains par centaines.

Oies des neiges sur l'étang de Saint-Louis-de-Gonzague - © Alain Bessette

En hiver le site est peu intéressant, l'étang étant entièrement gelé, alors que des pêcheurs sont sur la baie glacée presque toute la saison. Il ne reste alors que le canal avec quelques ouvertures dans la glace pour faire des observations. Ceci dit un Grand Héron a toutefois été aperçu sur ce site lors d'un Recensement de Noël...

Bonnes observations et au plaisir de se rencontrer à l'étang de Saint-Louis-de-Gonzague!

Texte original: Monique Groulx
Mise à jour: Alain Bessette (22 juin 2015)

Oies des neiges à l'étang de Saint-Louis-de-Gonzague

Le Récré-O-Parc de Sainte-Catherine et ses environs

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Ce site exceptionnel et ses environs représentent des endroits privilégiés pour la recherche d'oiseaux inusités. Notamment c'est sûrement la meilleure alternative aux observateurs qui s'intéressent particulièrement aux anatidés (canards, oies, cygnes...) et aux laridés (goélands, mouettes, sternes...). Au bord du fleuve St-Laurent, une vue panoramique vous est offerte sur l'Île de Montréal, les rapides de Lachine, l'Île des Soeurs et même l'Île aux Hérons.

Fleuve Saint-Laurent à Sainte-Catherine - © Alain Bessette

La baie des Canards étant un sanctuaire d'oiseaux migrateurs, la chasse à la sauvagine y est donc interdite et des milliers d'oiseaux y trouvent un refuge sûr et un endroit de prédilection pour s'y reposer tout au long de l'année.

Directions pour s’y rendre (carte Google Maps)

À partir de Châteauguay, empruntez l'autoroute 30 en direction Est jusqu'à la sortie 47 qui vous amènera sur l'autoroute 730 Nord et ensuite la route 132. Au bout de l'autoroute 730 Nord, tournez à droite sur la route 132 en direction Est. Après un peu moins de 2 kilomètres, tournez à gauche sur la rue Centrale et, à l'extrémité de cette rue, continuez à droite sur le boulevard Marie-Victorin. Après environ 0,3 kilomètre, vous serez à la Promenade du Pont-Levant qui se trouve sur votre gauche, vous aurez alors deux possibilités.

La première est de vous stationner à votre droite sur le terrain à l'est de l'église (et non pas dans le stationnement de l'église) pour ensuite traverser à la marche le pont et l'écluse, jusqu'à l'escalier qui vous mènera au sentier longeant la baie du fleuve.

Escalier près de l'écluse menant au bord du Fleuve Saint-Laurent - © Alain Bessette

La seconde est de tourner à gauche avec votre véhicule et traverser le pont de la voie maritime, pour ensuite tourner à nouveau à gauche au bout, après l'écluse. Sur le chemin vous pouvez vous stationner quelques minutes pour observer les oiseaux sur le fleuve avec votre télescope, l'élévation procurant une bonne vue d'ensemble. Ensuite ce chemin vous amènera au stationnement du Récré-O-Parc, en bas d'une petite pente sur votre droite. Des frais de stationnement sont exigés en période estivale seulement.

Espèces à voir

Bihoreau gris à Sainte-Catherine - © Sylvain Cardinal

Presque toutes les espèces de canards barboteurs et plongeurs sont susceptibles d'y être observés un jour ou l'autre, ainsi que plusieurs espèces de goélands, mouettes, et sternes. Les Goélands à bec cerclé, argenté et marin y sont omniprésents et bien qu'ils soient communs, l'identification de ces espèces représente un défi constant en raison de la variété de plumage qui les caractérise soit plumage de 1er hiver, de 2e hiver ou de 3e hiver. En plus de ces trois espèces, les Goélands arctiques et bourgmestres y sont également rapportés presqu'à tous les ans, ainsi que les Mouettes de Bonaparte, en plus des Sternes pierregarin, Caspiennes et même arctiques.

Plusieurs autres oiseaux peuvent aussi être présents lors de vos visites comme le Grand Héron, dans la baie et à l'Île aux Hérons, la Grande Aigrette, le Bihoreau gris, ainsi que limicoles, parulines, viréos, bruants, grives, pics, hirondelles et moucherolles, surtout en période de migration, sans oublier les oiseaux de proie tels que le Pygargue à tête blanche, le Busard Saint-Martin et l'Épervier de Cooper.

Île aux Hérons - © Alain Bessette

L'endroit est tout spécialement reconnu pour la découverte d'espèces inusitées et même rares, comme le Garrot d'Islande, le Fuligule à dos blanc, la Mouette de Sabine, la Mouette pygmée, l'Aigrette garzette, l'Aigrette neigeuse, le Chevalier semipalmé, la Paruline à calotte noire, l'Oriole des vergers, le Troglodyte de Caroline et plus.

Aigrette garzette au Récré-O-Parc de Sainte-Catherine- © Dominic Gendron

Conseils

L'examen complet et minutieux des lieux ne devrait pas vous prendre plus de deux ou trois heures, mais il est possible et plaisant d'y passer beaucoup plus de temps bien sûr. Des jumelles suffiront pour observer les oiseaux près des berges et dans le Récré-O-Parc, toutefois un télescope est essentiel pour bien observer les oiseaux sur le fleuve vu la distance vous séparant.

En plus du sentier longeant la baie du côté Est (accessible par l'escalier), il est recommandé de marcher les sentiers du Récré-O-Parc, autant celui longeant le fleuve que ceux sillonnant le parc. Le dernier tiers du parc - en marchant vers l'Ouest - est particulièrement intéressant, notamment la Place Laterrière avec ses conifères qui attirent entre autres parulines, bruants, grimpereaux et roitelets.

Si vous avez stationné votre véhicule de l'autre côté du pont pour le traverser à la marche, surveillez les arbres avoisinants celui-ci pour les Bihoreaux gris qui s'y trouvent habituellement.

Avant ou après votre visite, vous pouvez aussi explorer le Parc Optimiste qui débute à la Promenade du Pont-Levant et s'étend sur 500 mètres vers l'Est le long du boulevard Marie-Victorin, incluant un petit stationnement.

Au gré des saisons

L'automne, l'hiver et le début du printemps représentent les meilleurs moments pour visiter cet endroit puisque à cette période de l'année, il y a une très grande abondance d'oiseaux dans la baie.

L'été, étant la période la plus calme de l'année, il vous sera tout de même possible d'y observer les Grands Hérons ainsi que différentes espèces de canards barboteurs tandis que les Cormorans à aigrettes se posent en grand nombre sur les rochers présents dans les rapides.

À la fin de la belle saison, le petit lac artificiel qui sert à la baignade attire souvent des Mouettes de Bonaparte et des goélands ainsi que différentes espèces d'oiseaux de rivage.

Garrots à oeil d'or  au Récré-O-Parc de Sainte-Catherine - © Alain Bessette

L'hiver plusieurs oiseaux habituellement migrateurs prennent la chance de passer la saison sur le site, ainsi des canards (branchus, pilets, chipeaux, colverts...), parulines (à joues grises, verdatres), grives et autres y ont été observés durant cette saison.

Rendez-vous à cet endroit à la fin de l'hiver, lorsque les glaces commencent à se détacher des rives, et offrez-vous le spectacle fascinant de la parade nuptiale du Garrot à oeil d'or.

Bonnes observations et au plaisir de se rencontrer à Sainte-Catherine!

Texte original: Jacques Gauthier (L'écluse de Sainte-Catherine)
Mise à jour: Alain Bessette (Le Récré-O-Parc de Sainte-Catherine et ses environs, 29 juin 2015)